תאים.

יחידת החיים הקטנה ביותר

קחו כל יצור חי, טחב, לווייתן, פטרייה או אתכם עצמכם, הסתכלו מקרוב מספיק, ותגלו שהוא עשוי מתאים. יש יצורים שהם תא אחד בלבד. הגוף שלכם בנוי מכשלושים טריליון תאים. תא הוא הדבר הקטן ביותר שעושה את כל מה שאנחנו מתכוונים אליו כשאנחנו אומרים חי: הוא קולט חומרים, מפיק מהם אנרגיה, בונה חלקים חדשים, מגיב לסביבתו ומשכפל את עצמו.

רוב התאים קטנים מכדי שנראה אותם. תא טיפוסי רוחבו כמה מאיות המילימטר, כך ששורה של כמה מאות תאים הייתה נכנסת על ציפורן אחת.

שקיק עטוף בעור

כל תא עטוף בקרום התא, עור דק וגמיש. זה לא קיר. הוא מעביר חומרים מסוימים, כמו מים וחמצן, חוסם אחרים, ויש בו שערים ששואבים באופן פעיל מולקולות נבחרות פנימה או החוצה. הקרום הוא מה שנותן לתא פנים וחוץ, והשליטה בגבול הזה היא רוב מה ששומר על התא בחיים.

בפנים יש ג’ל מימי שנקרא ציטופלזמה, צפוף במולקולות ובמבנים גדולים יותר שנקראים אברונים, ולכל אחד מהם תפקיד.

מרכז הבקרה

גרעין התא הוא בדרך כלל האברון הגדול ביותר. הוא מחזיק את ה־DNA של התא, מערך ההוראות המלא לבניית התא ולהפעלתו. ההוראות אף פעם לא יוצאות ממנו; במקום זה הגרעין שולח החוצה עותקים של החלקים הדרושים, ושאר התא קורא אותם.

נסו: בחרו גרעין, ואז ריבוזומים. ההוראות כתובות באחד ומבוצעות בשני.

חזרה לניסוי ↑

תחנות כוח ומפעלים

המיטוכונדריה הם תחנות הכוח של התא. הם קולטים סוכר וחמצן ומשחררים את האנרגיה האצורה בהם, בצורה ששאר התא יכול לנצל. בתא עמוס עבודה, כמו תא שריר, יכולים להיות אלפים מהם.

הריבוזומים הם המפעלים. הם זעירים, קטנים בהרבה ממיטוכונדריון, ובתא טיפוסי יש מהם מיליונים. כל אחד מהם קורא עותק של גן ומשרשר לפיו חלבון מתאים. כמעט כל חלק של התא, וכמעט כל תפקיד שהוא ממלא, מסתכמים בחלבונים שנבנים כאן.

מה צמחים מוסיפים

לתאי צמחים יש את כל מה שתואר עד כאן, ועוד שלושה דברים שאין לתאים של בעלי חיים. דופן התא, נוקשה ומחוץ לקרום, נותנת לתא צורה של קופסה ומאפשרת לצמחים לעמוד זקופים בלי עצמות. כלורופלסטים קולטים אור שמש ומשתמשים בו כדי לייצר סוכר מאוויר וממים, בתהליך שנקרא פוטוסינתזה, ושם מתחיל כמעט כל המזון על פני כדור הארץ. חלולית גדולה, שקיק מים שממלא חלק גדול מהתא, לוחצת כלפי חוץ על הדופן ושומרת על מוצקות הצמח. צמח נובל הוא צמח שהמים בחלוליות שלו אוזלים.

החליפו מבעל חיים לצמח ותראו איך מופיעים הדופן, הכלורופלסטים והחלולית, ואיך הגרעין נדחק הצידה כדי לפנות להם מקום.

איך אנחנו יודעים

התאים התגלו כשהמיקרוסקופים הראשונים כוונו אל פרוסת שעם, והקופסאות הזעירות שנראו בה נקראו על שם החדרים הקטנים שבמנזר. נדרשו עוד שתי מאות שנה כדי להבין שכל צמח וכל בעל חיים עשויים מהם, ושכל תא נוצר מתא שקדם לו. הרעיון האחרון הזה הוא שמחבר יחד את הביולוגיה כולה.