חצי מואר, תמיד
הירח לא מאיר בעצמו. הוא סלע אפור שהשמש מאירה, וכמו כל כדור באור השמש, חציו תמיד מואר בדיוק וחציו חשוך. מה שמשתנה במהלך החודש הוא לא הירח, אלא המבט שלנו עליו. בזמן שהוא נע סביב כדור הארץ אנחנו רואים את החצי המואר מזוויות שונות: מהצד בתחילת החודש, ולכן סהר דק; חזיתית שבועיים אחר כך, ולכן עיגול מלא.
המחזור הזה של מופעי הירח נמשך 29.5 ימים, ומכאן מקורו של החודש. במולד הירח נמצא בינינו לבין השמש, וצדו המואר פונה הרחק מאיתנו. בירח מלא הוא נמצא בצד של כדור הארץ שרחוק מהשמש, וצדו המואר פונה אלינו. בין לבין הוא מתמלא, וגדל מסהר לחצי ירח ולירח גבנוני, ואז נחסר בחזרה.
נסו: עברו בין מולד, רבע ראשון, ירח מלא ורבע אחרון, וצפו איזה צד של הירח מואר בכל פעם.
החלק החשוך לא שחור לגמרי. סמוך למולד הוא זוהר באור חלש, אור ארץ: אור שמש שהוחזר מכדור הארץ אל הירח. מהירח נראה אז כדור הארץ כמעט מלא, ולכן הוא מאיר את הלילה של הירח כמו שירח מלא מאיר את הלילה שלנו.
אותו צד
הירח מסתובב סביב צירו בדיוק פעם אחת בכל הקפה שהוא משלים, ולכן הוא תמיד מפנה אל כדור הארץ את אותו צד. זה לא צירוף מקרים: כוח המשיכה של כדור הארץ, שמושך מעט חזק יותר בצד הקרוב, האט במשך מיליארדי שנים את הסיבוב של הירח עד שהסיבוב וההקפה ננעלו זה על זה. איש לא ראה את הצד הרחוק עד שחללית צילמה אותו בשנת 1959.
גאות ושפל
הירח מושך את כדור הארץ, והכי חזק את הצד הקרוב אליו. האוקיינוס שפונה אל הירח נמשך למעלה ויוצר בליטה. האוקיינוס בצד הרחוק נמשך הכי פחות, ונשאר מאחור כשכדור הארץ המוצק נמשך הרחק ממנו, ולכן גם הוא בולט. שתי בליטות, בשני צדדים מנוגדים. כשכדור הארץ מסתובב מתחתיהן, כל חוף עובר דרך שתיהן ביממה: פעמיים גאות ופעמיים שפל, במרווח של קצת יותר משתים־עשרה שעות.
גם השמש יוצרת גאות, בעוצמה של כמחצית. כשהשמש והירח עומדים בקו אחד, במולד ובירח מלא, הבליטות שלהם מצטרפות זו לזו והגאות הכי גבוהה.
צללים וליקויים
חשפו את הצללים, וכל גוף גורר אחריו חרוט של חושך בכיוון הרחק מהשמש. כשהירח עובר דרך החרוט של כדור הארץ, אנחנו רואים ליקוי ירח: הירח המלא מתעמעם לאדום עמום. כשהחרוט הקטן בהרבה של הירח נוגע בכדור הארץ, מי שעומד בתוכו רואה ליקוי חמה: השמש מוסתרת לכמה דקות.
אילו מסלול הירח היה שטוח, זה היה קורה בכל חודש. זה לא קורה, כי המסלול נוטה בכחמש מעלות, וברוב החודשים הירח עובר מעל החרוטים או מתחתם. רק כשמולד או ירח מלא חלים במקום שבו המסלול הנטוי חוצה את מישור מסלולו של כדור הארץ, הצללים נפגשים. לכן ליקויים מגיעים בעונות, כמה בכל שנה, ולכן ליקוי חמה מלא במקום מסוים הוא אירוע של פעם במאות שנים.
נסו: חשפו את הצללים ובחרו ירח מלא. הירח עובר מעל הצל של כדור הארץ ונשאר מואר. עכשיו הפעילו את עונת הליקויים: קו החיתוך מסתובב עד שהוא מצביע על השמש, הירח המלא מחליק אל תוך הצל ומקבל גוון אדום־נחושתי עמום, ובמולד הצל הקטן של הירח נופל על כדור הארץ.