מחזור התא.

שלב 1 מתוך 5

למה תאים מתחלקים

כל אחד מכם התחיל כתא אחד, ביצית מופרית. היום יש בגוף שלכם כשלושים טריליון תאים, וכמעט כולם נוצרו מאותו תא ראשון בחלוקה אחרי חלוקה. גם עכשיו, כשהגוף כבר לא גדל, תאים מתחלקים כל הזמן: רירית המעי מתחדשת בתוך ימים, ועור שנחתך נסגר כשהתאים בשולי הפצע מתחלקים לתוכו.

החלוקה הזאת נקראת מיטוזה, והיא יוצרת מתא אחד שני תאים זהים לו. בסצנה תא של בעל חיים, עם קרום, ציטופלסמה וגרעין. שלב עומד בתחילת הדרך.

שלב 2 מתוך 5

סופרים כרומוזומים

ה־DNA בגרעין לא נמצא בחתיכה אחת. הוא מחולק לכרומוזומים, וכל כרומוזום הוא מולקולת DNA ארוכה אחת, עם החלבונים שעוטפים אותה. ברוב בעלי החיים הכרומוזומים באים בזוגות הומולוגיים: אחד שהגיע מהאם ואחד מהאב, באותו גודל ועם אותם גנים. בסצנה אלה מהאם ורודים, ואלה מהאב כחולים.

מספר הכרומוזומים בתא גוף נקרא המספר הדיפלואידי, $2n$⁠, כש־$n$⁠ הוא מספר הזוגות. לאדם $n = 23$⁠.

שלב 3 מתוך 5

מועתק מראש

רוב חייו התא לא מתחלק. השלב הארוך הזה נקרא אינטרפאזה, ובו התא גדל ועושה את עבודתו. לקראת חלוקה, בחלק של האינטרפאזה שנקרא שלב S, הוא מעתיק את כל ה־DNA שלו, כמו שראיתם ביחידה הקודמת.

אחרי ההעתקה כל כרומוזום בנוי משתי מולקולות DNA זהות, כרומטידות אחיות, שמחוברות זו לזו בצנטרומר. בפרופאזה, כשהן מתעבות, הן נראות כמו X.

שלב 4 מתוך 5

אחד הופך לשניים

הזיזו את שלב קדימה ועקבו אחרי התא. הכרומוזומים מתעבים, מתיישרים באמצע, נחצים, והתא כולו נחצה לשניים. אחרי החלוקה כל תא בת גדל ונכנס לאינטרפאזה משלו, וכך הלאה: מחזור התא.

תאים לא מתחלקים מתי שבא להם. התא בודק שה־DNA הועתק בלי נזק ושכל כרומוזום מחובר כראוי, ורק אז ממשיך. כשהבקרות האלה נשברות, תאים מתחלקים בלי סוף: זה סרטן.

שלב 5 מתוך 5

תאי הבת

הצגת הכישור עומדת עכשיו על פועל, והחלוקה הסתיימה. ספרו את הכרומוזומים בכל אחד משני התאים.