תן וקח.

שלב 1 מתוך 6

מזון שאתם לא יכולים לעכל

במעי הגס חיים עשרות טריליוני חיידקים, המיקרוביום, והם מערכת אקולוגית של ממש. מה שמגיע אליהם הוא בעיקר סיבים תזונתיים: דפנות של תאי צמחים מקטניות, מדגנים, מירקות ומפירות. אלה שרשרות ארוכות של סוכרים, כמו עמילן, אבל מחוברות בקשרים שהאנזימים שלנו לא חותכים. סיבים בתזונה עומדים על מומלץ, 30 g ביום.

שלב 2 מתוך 6

מה אתם מקבלים בחזרה

מפרקי סיבים חותכים את השרשרות לסוכרים ומתסיסים אותם. תסיסה היא הפקת אנרגיה מסוכר בלי חמצן, והפסולת שלה היא חומצות שומן קצרות שרשרת: אצטט, פרופיונט ובוטיראט. יצרני בוטיראט חיים על מה שהמפרקים משאירים. במודל, מותססים כ־70% מהסיבים, ועוד כ־6 g ביום של ריר ושל עמילן שחמק מעיכול; כל גרם מותסס נותן כ־$9$⁠ מילימול של חומצות שומן.

התקרבות לתן וקח עומדת על תן וקח: סוכרים מוזהבים עוזבים את גדיל הסיבים, בוטיראט כתום יורד אל תאי הרירית ונשרף שם עם חמצן מהדם, ואצטט ופרופיונט ממשיכים אל נים דם.

שלב 3 מתוך 6

גדר של ריר

תאי גביע ברירית מפרישים ריר בלי הפסקה. השכבה הפנימית צפופה וכמעט שום חיידק לא חודר אליה; בשכבה החיצונית חיים חיידקים רבים, וחלקם, אוכלי הריר, ניזונים מהסוכרים שמהם הריר עשוי. סיבים בתזונה עומדים על מערבי טיפוסי.

שלב 4 מתוך 6

לשרוף בוטיראט

בוטיראט הוא הדלק המועדף על תאי הרירית של המעי הגס. כשמגיע מעט ממנו, הם עוברים לשרוף סוכר בלי חמצן, והחמצן שהם לא מנצלים דולף אל המעי: זוגות אדומים שעולים מעלה במקום להישרף. סיבים בתזונה עומדים על מעט מאוד.

שלב 5 מתוך 6

אחרי אנטיביוטיקה

אנטיביוטיקה מכוונת אל החיידקים שגורמים לזיהום, אבל רובן הורגות מגוון רחב של חיידקים, והן מגיעות גם למעי הגס. התרשים מראה את חלקה של כל קבוצה בקהילה.

שלב 6 מתוך 6

סוגים של סימביוזה

כששני סוגים של יצורים חיים יחד בקשר הדוק, הם בסימביוזה, “חיים יחד”. ביולוגים ממיינים את הקשרים לפי מי מרוויח: בהדדיות שני השותפים מרוויחים; בקומנסליזם אחד מרוויח והשני כמעט לא מושפע; בטפילות אחד מרוויח על חשבון השני, הפונדקאי. אחרי אנטיביוטיקה, חיידק כמו Clostridioides difficile יכול להשתלט על המעי ולגרום לשלשול קשה.