נשימה תאית.

שלב 1 מתוך 5

בכל תא

הסוכר שהצמח בנה אוגר אנרגיה. כדי להשתמש בה, תא צריך לפרק אותו, וזו הנשימה התאית:

$\mathrm{C_6H_{12}O_6} + 6\,\mathrm{O_2} \rightarrow 6\,\mathrm{CO_2} + 6\,\mathrm{H_2O}$⁠

שימו לב: זו בדיוק הפוטוסינתזה בכיוון ההפוך. אבל התא לא שורף את הסוכר בבת אחת, כמו להבה. הוא מפרק אותו בעשרות צעדים קטנים, ובכל צעד אוגר חלק מהאנרגיה במולקולה קטנה, ATP. את ה־ATP התא מוציא אחר כך על כל עבודה: כיווץ שריר, שאיבת יונים, בניית חלבונים.

בסצנה מיטוכונדריון חתוך, ולידו המונה, שסופר כמה ATP נותן גלוקוז אחד עם חמצן ובלעדיו.

שלב 2 מתוך 5

שלב אחרי שלב

מבט פנימה עוקב אחרי גלוקוז אחד, שלושה שלבים:

1. גליקוליזה, בציטופלסמה: עשרה אנזימים חוצים את הגלוקוז, שש פחמנים, לשני פירובטים של שלושה פחמנים. רווח: 2 ATP.
2. מעגל קרבס, בתוך המיטוכונדריון: הפירובטים מפורקים, והפחמן שלהם יוצא כפחמן דו־חמצני.
3. שרשרת העברת האלקטרונים, בקרום הפנימי המקופל.

השלב הראשון הסתיים, והמונה מראה 2 ATP.

שלב 3 מתוך 5

השרשרת

מבט פנימה הגיע לסוף. האלקטרונים שנאספו בשלבים הקודמים עוברים לאורך חלבונים בקרום הפנימי, ובסוף הדרך מתחברים לחמצן ולמימן ויוצרים מים. בדרך הם שואבים יוני מימן אל מעבר לקרום, והיונים זורמים בחזרה דרך אנזים שמסתובב כמו טורבינה ומייצר ATP.

שלב 4 מתוך 5

מה יוצא

חמצן נכנס, ומים ופחמן דו־חמצני יוצאים. את החמצן מביאה הנשימה בריאות, דרך הדם; את הפחמן הדו־חמצני הדם מחזיר לריאות.

שלב 5 מתוך 5

גם בצמחים

לתאי צמח יש מיטוכונדריה, כמו שראיתם ביחידה הראשונה. הם עושים בדיוק את אותה נשימה.