זוהר הקוטב.

שלב 1 מתוך 8

אורות מעל הקטבים

בלילה בהיר בצפון נורווגיה, באלסקה או בטסמניה השמיים מתמלאים לפעמים בווילונות ירוקים של אור, עם שוליים ורודים למטה ואדום למעלה: הזוהר הצפוני והזוהר הדרומי. מהחלל הם נראים כטבעת זוהרת סביב כל קוטב, סגלגל הזוהר. בסצנה השמש רחוקה מימין, ורוח השמש (מדד Kp) קובעת כמה סוערת היא.

שלב 2 מתוך 8

הבועה המגנטית

השמש נושפת כל הזמן זרם דליל של חלקיקים טעונים, בעיקר פרוטונים ואלקטרונים: רוח השמש. היא חוצה את 150 מיליון הקילומטרים לכדור הארץ בתוך כמה ימים, בכ־400 km/s. ביחידה על מגנטיות ראינו שחלקיק טעון שנע בשדה מגנטי מסתובב סביב קווי השדה. לכן הרוח לא חוצה בקלות את השדה של כדור הארץ, וזורמת סביב בועה מגנטית, המגנטוספירה. לפניה, במקום שבו הרוח מאטה לראשונה, עומד גל הלם קשתי, כמו הגל לפני חרטום של סירה.

הצגת השדה המגנטי על פועל. המרחקים מכדור הארץ מצוירים בסולם של שורש ריבועי, כדי שהבועה כולה תיכנס לתמונה.

שלב 3 מתוך 8

סערת שמש

לפעמים השמש משליכה ענן ענק של גז ושדה מגנטי, פליטת מסה עטרתית. כשהוא מגיע, רוח השמש חזקה פי כמה, והשדה שהיא נושאת יכול לפנות דרומה, נגד השדה של כדור הארץ. מדענים מודדים כמה מופרע השדה במדד Kp, מ־$0$⁠ לשקט ועד $9$⁠ לסערה קיצונית.

שלב 4 מתוך 8

הסגלגל זז

בכל דרגה של Kp סגלגל הזוהר נעשה בהיר ורחב יותר ומתקרב לקו המשווה. בסערת קרינגטון של 1859 ראו זוהר באיים הקריביים.

שלב 5 מתוך 8

לאורך קווי השדה

הצגת השדה המגנטי על פועל. בצד היום הבועה נדחסת, ובצד הלילה היא נמתחת לזנב ארוך, הרבה מעבר לירח. האלקטרונים הנקודתיים גולשים לאורך קווי השדה של צד הלילה אל הסגלגלים.

שלב 6 מתוך 8

ירוק ואדום

כל צבע בזוהר בא מגז מסוים שפולט אור. הירוק הנפוץ, באורך גל של 557.7 nm, בא מאטומי חמצן בגובה 100–200 km. חמצן זוהר גם באדום עמוק, ב־630.0 nm, וחנקן מוסיף סגול וכחול בשפה התחתונה. עכשיו סערה קיצונית, $\mathrm{Kp} = 9$⁠.

שלב 7 מתוך 8

כמה חזק הרוח דוחפת

רוח השמש דלילה מאוד, כמה חלקיקים בכל סנטימטר מעוקב, אבל היא מהירה, ולכן היא לוחצת על הבועה המגנטית. בהצגת השדה המגנטי רואים איך הבועה נדחסת בסערה.

שלב 8 מתוך 8

לאן הסגלגל זז

בכל סערה גדולה מגיעות ידיעות על זוהר במקומות שבהם הוא כמעט לא נראה.