תאי גזע.

שלב 1 מתוך 5

מתחלק ולא גדל

כל תא בגוף שלכם נושא את אותם $46$⁠ כרומוזומים, כי כולם נוצרו במיטוזה מביצית מופרית אחת. אבל תא עצב, תא שריר ותא דם שונים מאוד זה מזה. איך תא אחד הופך לכל הסוגים האלה? כדי לענות, מתחילים מההתחלה.

בסצנה ביצית מופרית, חצי יום אחרי ההפריה, בתוך מעטפת שקופה. בימים הבאים היא תתחלק שוב ושוב בדרכה במורד החצוצרה אל הרחם. זמן מההפריה נעול עד שתבחרו תשובה.

שלב 2 מתוך 5

סופרים תאים

החלוקות הראשונות נקראות חלוקות ביקוע: כל התאים מתחלקים יחד, בערך פעם ביום, ובלי לגדול ביניהן.

שלב 3 מתוך 5

כדור חלול

ביום הרביעי בערך התאים נדחסים לכדור הדוק, מורולה. אחר כך נפתח בתוכו חלל מלא נוזל, והתאים מתפצלים לשתי קבוצות: שכבה חיצונית דקה, וגוש של תאים בצד אחד בפנים, גוש התאים הפנימי. הכדור החלול הזה הוא בלסטוציסט.

שלב 4 מתוך 5

מה תא עוד יכול להפוך אליו

תא גזע הוא תא שיכול להתחלק ולהישאר תא גזע, וגם להפוך לסוג תא מתמחה. תאי גזע שונים זה מזה במה שהם עוד יכולים להפוך אליו, והטווח הזה מצטמצם ככל שהעובר מתפתח:

• טוטיפוטנטי: כל דבר, כולל השליה. הביצית המופרית והתאים של הימים הראשונים.
• פלוריפוטנטי: כל סוג תא בגוף, אבל לא שליה.
• מולטיפוטנטי: רק כמה סוגים קרובים.

חיתוך יפתח את העובר ויצבע כל תא לפי מה שהוא עוד יכול להפוך אליו.

שלב 5 מתוך 5

תאי גזע אצל מבוגרים

גם בגוף של מבוגר נשארים תאי גזע: במח העצם, בעור, ברירית המעי ובשרירים. הם מחליפים תאים שבלו ומתקנים נזקים, כל אחד בתחום שלו.

ב־$2006$⁠ גילה שיניה ימנאקה שאפשר להחזיר תא עור של מבוגר למצב פלוריפוטנטי, אם מפעילים בו ארבעה גנים בלבד. על זה קיבל פרס נובל ב־$2012$⁠. התאים האלה פותחים דרך לגדל רקמות מתאים של המטופל עצמו.

הזיזו את זמן מההפריה קדימה ואחורה, ועקבו אחרי הצבעים: מלבן אחד לשני צבעים, לשלוש שכבות, לאיברים.