תיעוד המאובנים.

שלב 1 מתוך 5

אירוע נדיר

מאובן הוא שריד של יצור חי, או סימן שהשאיר, שנשמר בסלע: עצם שהפכה לאבן, קונכייה, טביעה של עלה, עקבות. מאובנים הם העדות הישירה היחידה למה שחי על כדור הארץ לפני מיליוני שנים, והם מראים יצורים שכבר לא קיימים ושלבי ביניים בין קבוצות.

אבל רוב היצורים לא משאירים שום דבר. הסצנה מראה את הדרך מגופה על קרקעית הים ועד מאובן בצוק. מה מת, חמצן בקרקעית הים ומכוסה בבוץ נעולים, וזמן ירוץ עד חשוף כשתבחרו תשובה.

שלב 2 מתוך 5

גוף רך

מאובן נוצר כשמשקעים מכסים את הגופה, ומים שמחלחלים דרכה מחליפים לאט את החומר שלה במינרלים. זה לוקח אלפי שנים, ולכן מה שנשמר הוא בעיקר מה שמחזיק מעמד הכי הרבה זמן: עצמות, שיניים וקונכיות.

שלב 3 מתוך 5

שימור מושלם

לפעמים, נדיר מאוד, נשמר הרבה יותר: עור, נוצות, עיניים. זמן עומד על קבור, רגע הכיסוי. מה ששרד עד אז הוא מה שיכול להפוך למאובן.

שלב 4 מתוך 5

קוראים את השכבות

שכבות סלע נוצרות מבוץ וחול ששוקעים בקרקעית הים, שכבה על שכבה, במשך מיליוני שנים. זמן עומד על מורם: תנועת הלוחות הרימה את קרקעית הים העתיקה, ובקרוב הגשם והגלים יחשפו את השכבות בצוק.

בין השכבות יש לפעמים שכבה דקה של אפר געשי, מהתפרצות. באפר יש גבישים זעירים עם אורניום, שדועך בקצב ידוע, ולכן אפשר לתארך אותו. את הדג עצמו אי אפשר לתארך כך.

שלב 5 מתוך 5

זמן עמוק

סלע נבנה לאט: לעיתים קרובות רק מילימטרים בודדים במאה שנה, ולכן גם צוק נמוך מייצג זמן ארוך מאוד. בגרנד קניון יש כ־$1.6$⁠ ק“מ של שכבות, ובתחתיתן סלעים בני כמעט שני מיליארד שנה.